Une entreprise familiale n'est pas simplement une société où des membres d'une même famille travaillent et/ou détiennent des intérêts. De fait, l'entreprise familiale est un phénomène économique hybride très particulier. C'est un agent économique dans lequel des affects humains non rationnels se superposent aux relations capitalistes classiques qui sont à l'inverse dominées par le principe de rationalité.